¿Qué es una hernia discal y por qué aparece el dolor en la columna?
La hernia discal es una dolencia frecuente que afecta a los discos intervertebrales, unas estructuras situadas entre las vértebras que actúan como amortiguadores. Cuando uno de estos discos se desplaza o se rompe, puede presionar las raíces nerviosas cercanas y provocar dolor, entumecimiento o debilidad en la zona afectada.
Existen diferentes tipos de hernias discales según su localización: cervical (cuello), lumbar (zona baja de la espalda), dorsal (zona media) y otras variantes como la hernia discal L4-L5 o L5-S1, muy comunes. También se incluyen variantes como la protrusión discal (cuando el disco se abomba pero no se rompe) o la extrusión (cuando el núcleo pulposo se sale del disco).
Degeneración de discos intervertebrales o articulaciones facetarias
Hernias discales que invaden el canal medular
Degeneración de discos intervertebrales o articulaciones facetarias
Espondilolistesis (desplazamiento vertebral)
Alteraciones congénitas del canal vertebral
Dolor localizado (cuello, espalda, zona lumbar)
Irradiación del dolor a brazos o piernas
Hormigueos o entumecimiento
Debilidad muscular
Dificultad para caminar, permanecer sentado o de pie mucho tiempo
Hernia discal lumbar
Afecta a la parte baja de la espalda, siendo la más común. Puede provocar ciática, debilidad en las piernas y dificultad para caminar
Hernia discal cervical
Se localiza en la zona del cuello y puede irradiar dolor hacia los hombros, brazos o cabeza
Hernia discal dorsal
Menos frecuente, aparece en la parte media de la espalda
Protrusión discal
Es un abombamiento del disco sin rotura completa. Puede ser asintomática o evolucionar a hernia
Extrusión discal
Cuando el núcleo pulposo sale al exterior del disco. Suele generar síntomas más intensos
Tipos más comunes de estenosis de canal
La estenosis se puede clasificar según su localización:
- Estenosis lumbar: Afecta a la parte baja de la espalda. Es la más frecuente. Suele provocar dolor en glúdeos, muslos o pantorrillas al caminar.
- Estenosis cervical: Afecta al cuello. Puede generar dolor cervical, mareos, dificultad para usar las manos o incluso alteraciones en el equilibrio.
- Estenosis central o lateral: Según si afecta al canal medular en su parte central o a los agujeros por donde salen los nervios (forámenes).
Reposo relativo durante la fase aguda
Fisioterapia especializada y ejercicio controlado
Tratamientos con calor o frío local
Medicación antiinflamatoria y relajantes musculares
Infiltraciones (en casos seleccionados)
Ejercicios recomendados y contraindicados para la hernia discal
La actividad física guiada por profesionales es clave para la recuperación. Algunos ejercicios recomendados son:
- Estiramientos suaves de la espalda
- Fortalecimiento del core (zona abdominal y lumbar)
- Movilidad articular progresiva
- Caminar de forma regular
Evita ejercicios de impacto, levantar peso de forma brusca o movimientos que impliquen hiperextensión lumbar. También están contraindicados muchos ejercicios si hay una hernia discal L5-S1 aguda.
Consecuencias si no se trata correctamente
Ignorar o no tratar bien una hernia discal puede derivar en:
- Dolor crónico
- Pérdida progresiva de movilidad
- Limitaciones en la vida diaria y labora
- Riesgo de discapacidad en casos extremos
